COVID-19 health guidance update
August 25, 2021
Families,
One week before traditional-calendar schools opened in Wake County, the school district announced two priorities for the 2021-2022 school year. Keep all schools open for daily, in-person instruction and keep students and staff healthy by minimizing COVID-19 exposures.
Since then, the arrival of the more infectious Delta variant of COVID-19 has led to a steep rise in cases.
The results can be seen in the daily number of positive cases we track and publish. In July, our schools reported 148 positive cases among staff and students. In August, before traditional calendar schools opened, those same schools reported more than 500 positive cases.
Now that traditional-calendar schools are open, more than 140 cases were reported in the first two days of this week. This is happening because people infected with the Delta variant are more contagious than last year.
But this surge is different from last year in other ways. A large majority of staff are now vaccinated. An estimated 60% of students ages 12 to 17 are also vaccinated. And we have a better understanding of how to stop transmissions with the proper use of face coverings.
For these reasons, we are announcing the following.
- All schools are being asked to identify as many indoor -- and outdoor -- eating options as possible.
- The Delta variant is less likely to be transmitted outdoors, especially when students are distanced. Some schools have already made changes to reduce the density of people during lunch time. Future changes may also involve different indoor eating areas.
- Beginning next week, all schools that experience a COVID-19 cluster will be required to monitor and report compliance with face covering guidelines.
- The goal of a compliance program is straightforward. Decades of research show that compliance improves when behavior is monitored. Health experts tell us this one change can predictably reduce the number of positive cases in a school.
- The key to safe in-person instruction is strict compliance to health guidelines.
In addition, we are considering the following updates to reduce the spread of the Delta variant:
- Regular COVID-19 testing for all student-athletes. Proof of vaccination would preclude students from having to be tested. This is under review due to statewide data from the ABC Science Collaborative and preliminary data collected by WCPSS suggesting the Delta variant spreads even more effectively during athletic activities. The Board of Education will discuss this topic at its Sept. 7 meeting.
- Regular COVID-19 testing for all employees. Proof of vaccination would preclude staff from having to be tested. This is under review due to numerous studies showing the Delta variant is far more likely to affect adults who are not vaccinated. The Board of Education will discuss this topic at its Sept. 7 meeting.
- A requirement that all individuals wear face coverings indoors and outdoors on WCPSS campuses. This would include recess, athletics and extracurricular activities.
- This is being considered to reduce quarantines so we can increase daily in-person instruction to as many students as possible. According to current state health guidance, a student without a face covering is considered a close contact to an infected individual even if that exposure occurs outside. Such exposures can quickly produce dozens of quarantined students.
- Scheduled “mask breaks” would be needed under this option.
We continue to strongly encourage all staff and all students age 12 and older to get vaccinated. Vaccinations do not eliminate the risk of becoming infected with the Delta variant, but they can eventually end this pandemic and allow schools to ease restrictions.
We appreciate this is not the start to a new school year that many envisioned or anyone wanted. However, we are confident that full compliance and stricter measures will allow students to participate in the types of school activities that would otherwise be jeopardized by the Delta variant of COVID-19.
If our cases quickly level or fall, we might avoid the additional guidance that is under review. It is also possible cases will continue to increase through no fault of schools if the variant increases its spread off campus.
Should that occur, we want you to be aware of our possible responses as we work to keep all schools open for daily, in-person instruction and keep students and staff healthy by minimizing COVID-19 exposures.
Actualización a las pautas de salud del COVID-19
Estimadas Familias:
Una semana antes de la apertura de las escuelas de calendario tradicional en el condado Wake, el distrito escolar anunció dos prioridades para el año escolar 2021-2022. Mantener todas las escuelas abiertas para la instrucción diaria en persona y mantener a los estudiantes y al personal sanos minimizando la exposición al COVID-19.
Desde entonces, la llegada de la variante Delta del COVID-19, más infecciosa, ha provocado un fuerte aumento de los casos.
Los resultados se pueden ver en el número diario de casos positivos que rastreamos y publicamos. En julio, nuestras escuelas informaron 148 casos positivos entre el personal y los estudiantes. En agosto, antes de que abrieran las escuelas de calendario tradicional, esas mismas escuelas informaron más de 500 casos positivos.
Ahora que las escuelas de calendario tradicional han comenzado, se reportaron más de 140 casos en los primeros dos días de esta semana. Esto sucede porque las personas infectadas con la variante Delta son más contagiosas que el año pasado.
Pero este aumento es diferente al del año pasado en otros aspectos. Actualmente, una gran mayoría del personal está vacunado. Se estima que el 60% de los estudiantes de 12 a 17 años también están vacunados. Además, tenemos una mejor comprensión de cómo detener las transmisiones con el uso adecuado de protectores faciales.
Por estas razones, estamos anunciando lo siguiente.
- Se les pide a todas las escuelas que identifiquen posibles opciones tanto para comer en interiores como al aire libre.
- Es menos probable que la variante Delta se transmita al aire libre, especialmente cuando los estudiantes se encuentren a distancia los unos de los otros. Algunas escuelas ya han realizado cambios para reducir la cantidad de personas durante la hora del almuerzo. Los cambios futuros también pueden involucrar diferentes áreas interiores para comer.
- A partir de la próxima semana, todas las escuelas que experimenten un grupo de contagio del COVID-19 deberán monitorear y reportar el cumplimiento de las pautas del uso de los protectores faciales.
- El objetivo de un programa de cumplimiento es concreto. Décadas de investigación muestran que el cumplimiento mejora cuando se monitorea el comportamiento. Los expertos en salud nos dicen que este cambio puede reducir de manera predecible el número de casos positivos en una escuela.
- La clave para una instrucción presencial segura es el estricto cumplimiento de las pautas de salud.
Además, estamos considerando las siguientes actualizaciones para reducir la propagación de la variante Delta:
- Pruebas frecuentes de COVID-19 para todos los estudiantes-atletas. El comprobante de vacunación evitaría que los estudiantes tengan que hacerse la prueba. Lo anterior está bajo revisión debido a los datos estatales de ABC Science Collaborative y los datos preliminares recopilados por WCPSS que sugieren que la variante Delta se propaga aún más eficazmente durante las actividades deportivas. La Junta Directiva Escolar discutirá este tema en su reunión del 7 de septiembre.
- Pruebas frecuentes de COVID-19 para todos los empleados. El comprobante de vacunación impediría que el personal tuviera que hacerse la prueba. Lo anterior está bajo revisión debido a numerosos estudios que muestran que es mucho más probable que la variante Delta afecte a los adultos que no están vacunados. La Junta Directiva Escolar discutirá este tema en su reunión del 7 de septiembre.
- Requerir que todas las personas usen mascarillas dentro y fuera de las instalaciones escolares de WCPSS. Esto incluiría el recreo, los deportes y las actividades extracurriculares.
- Se está considerando lo anterior para reducir las cuarentenas con el fin de aumentar la instrucción diaria en persona a tantos estudiantes como sea posible. De acuerdo con la orientación de salud estatal actual, un estudiante sin un protector facial se considera estar en estrecho contacto con una persona infectada, incluso si esa exposición ocurre al aire libre. Tales exposiciones pueden resultar rápidamente en docenas de estudiantes puestos en cuarentena.
- Bajo esta opción se necesitarían programar “descansos sin el uso de mascarillas”.
Seguimos animando a todo el personal y a todos los estudiantes de 12 años o más a vacunarse. Las vacunas no eliminan el riesgo de infectarse con la variante Delta, pero eventualmente pueden terminar con esta pandemia y permitir que las escuelas disminuyan las restricciones.
Reconocemos que este no es el comienzo de un nuevo año escolar que muchos imaginaron o que nadie quisiera. Sin embargo, confiamos en que el cumplimiento total y las medidas más estrictas permitirán a los estudiantes participar en los tipos de actividades escolares que de otro modo se verían comprometidas por la variante Delta del COVID-19.
Si nuestros casos se nivelan o disminuyen rápidamente, podríamos evitar la orientación adicional que se está revisando. También es posible que los casos sigan aumentando sin culpa de las escuelas si la variante aumenta su propagación fuera del recinto escolar.
Si eso ocurre, deseamos que esté al tanto de nuestras posibles respuestas mientras trabajamos para mantener todas las escuelas abiertas para la instrucción diaria en persona y mantener a los estudiantes y al personal sanos al minimizar la exposición al COVID-19.